上海大学是20世纪20年代，由中国共产党和中国国民党合作创办并由我们党实际领导的一所高等学府。在4年多的办学过程中，上海大学积极宣传和传播马列主义理论，培养造就了一大批优秀人才，为中国革命的发展和我党的早期建设作出了重要贡献。
国共两党合作创办，共产党人成为中坚力量
上海大学于1922年10月成立，校长于右任。1923年4月，李大钊向于右任推荐邓中夏到上海大学任总务长，主要负责整个学校的校务工作，标志着中国共产党实际上开始接办上海大学。
上海大学设校董事会。据有关档案等史料记载，孙中山曾为名誉校董，蔡元培、章太炎等20余人为校董，邓中夏任校董事会秘书。
上海大学成立3个系和1个部：社会学系，主任为瞿秋白；中国文学系，主任为陈望道；英国文学系，主任为何世桢；中学部，主任为陈德徵，陈还兼任图书馆主任。
上海大学的教师队伍中，有知名学者和社会贤达，如俞平伯、郑振铎、叶圣陶、曹聚仁、朱自清、丰子恺等；但师资的主体部分，由我们党早期领导人和党员组成。他们当中有邓中夏、瞿秋白、蔡和森、恽代英、沈泽民、任弼时、张太雷、萧楚女、沈雁冰、蒋光慈、李汉俊等。他们很快成为上海大学教学的中坚力量。
1923年7月，中共上海大学组成立。1925年2月，中共上海大学支部成立。1926年3月，成立中共上海大学独立支部，直属中共上海区委领导。
在上海大学创办过程中，中共主要创始人和领导人直接参与，或以不同方式予以支持和评价。李大钊除推荐邓中夏到上海大学主持校务，还曾任经济系主任，多次到校演讲。陈独秀曾书请陈望道组织负责上海大学的工作。1924年10月10日，国民党右派制造了杀害上海大学学生的“黄仁事件”。陈独秀在《向导》周报上发表文章，强烈谴责民国党右派的反革命罪恶行径。
中共中央文献研究室所编《毛泽东年谱（一八九三——一九四九）上卷》中记载：1924年3月20日，毛泽东出席国民党上海执行部第四次执行委员会会议，并作记录。会议讨论在上海大学设立“现代政治班”问题。该“年谱”中卷还有记载：1939年3月4日，毛泽东出席中共中央书记处会议，会议讨论陕北公学和职工学校的教育方针。毛泽东在发言中指出：“陕北公学是统一战线性质的学校，像过去的上海大学。”
结合中国革命实际，学习宣传和传播马列主义
上海大学除开设各种基础科学知识课程外，主要开设马克思主义基本理论课程。通过课堂讲授、演讲、出版教材、办刊物、发表文章等多种形式，紧密结合中国革命斗争实际，运用马列主义理论教育武装党员干部和学生，向工人群众灌输革命道理，使上海大学成为学习、宣传和传播马克思主义、培养人才的重要阵地。
上海大学的社会学，是以马克思主义为理论指导的主学科。瞿秋白是社会学系的第一任主任。他主讲“社会学”和“社会哲学”，还专门讲解过《共产党宣言》。蔡和森主讲“社会进化史”，讲课中引证了恩格斯《劳动在从猿到人转变过程中的作用》《家庭、私有制和国家的起源》中的观点。张太雷主讲“政治学”和“政治学史”，翻译并在报刊上宣传列宁《国家与革命》中的有关内容。恽代英主讲“现代政治”和“国际问题”。安体诚主讲“现代经济学”。李季主讲“马克思主义”和“政治经济学”。瞿秋白等人的讲课很受学生的欢迎，不仅社会学系，其他系甚至外校学生也来听课，再大的教室也总是挤得满满的。
上海大学成立社会学等学科研究会，学校举办的讲座、演讲活动层次高、范围广、社会影响大。李大钊曾以《社会主义释疑》《史学概论》《劳动问题概论》等为题，先后5次到上海大学演讲，宣传捍卫马克思主义。由上海学生联合会发起，联合上海大学、复旦大学、南洋大学等学校，在上海大学举办“上海夏令讲学会”，瞿秋白、恽代英、萧楚女等作的系列演讲，从不同角度宣传阐述马列主义理论。
上海大学的教师在党团中央机关刊物撰稿，发表大量论文和译述。任弼时在《中国青年》上撰写了《马克思主义概略》《列宁主义的要义》。《民国日报》副刊《觉悟》大量刊登了李大钊、陈独秀、瞿秋白、李达、李汉俊、张闻天、方志敏等人的文章和译文。上海大学瞿秋白的《社会科学概论》和蔡和森的《社会进化史》等讲稿讲义，以不同方式出版发行，既是学习社会学的教材，也是马克思主义的启蒙读物，在上海乃至全国产生影响。
上海大学办学的一个鲜明特色是理论联系实际。一方面，在校内课堂教学中，运用马列主义观点来回答解释当时社会状况和中国革命道路等现实问题，教育启发党员和青年学生提高觉悟，确立革命志向，坚定信仰。上海大学特别强调，让同学读活的书，把读书与社会生活紧密联系。他们鄙弃那些在讲台上高谈空论的教授和学而不行的学生。提倡师生之间以诚相见，共同勤奋研读，热烈讨论问题，相互启发、相互促进，使整个学校教育方式具有活生生的动力。另一方面，学校教育要服从党和革命的需要，与社会实践相结合，参加一定的社会活动。在党的领导下，师生中有些人到工人群众中去举办平民学校和工人夜校，有些人到城市居民和农村中宣讲，有些人在街头讲演、散发传单等等，把自己的革命热情和学到的革命理论传播到工农群众中去，起到宣传、唤起和组织民众的作用。上海大学党组织，根据上级党组织的要求，到一些省份的地区和有关革命团体，参与和帮助创建基层党团组织，发展党团员，播撒革命火种，为巩固党的基础、壮大革命力量和根据地建设，发挥了重要作用。
培养和输送优秀人才，投身革命斗争洪流
上海大学在培养领导干部和理论骨干的同时，还通过多种方式和渠道聚集和输送人才。校领导和热血师生积极投身于火热的革命斗争，书写了可歌可泣的历史篇章。
上海大学曾是黄埔军校的秘密报名招生与考试点。上海大学学生投笔从戎转入黄埔军校的为数甚多。在黄埔军校的教师队伍中，有一批来自上海大学的师生，包括张秋人、恽代英、萧楚女、阳翰笙等。上海大学的3位教授瞿秋白、李达、郭沫若，曾担任黄埔军校的政治教官。上海大学与黄埔军校一文一武，为国共两党培养了大批政治和军事人才，在当年具有很大的政治影响，赢得了“文有上大、武有黄埔”的社会赞誉。
上海大学师生在任教和学习期间，经组织安排，被选送到苏联学习。他们主要集中在莫斯科东方大学和莫斯科中山大学学习。赴苏联学习的人员中有关向应、张仲实、蔡和森、张琴秋、王稼祥、秦邦宪、杨尚昆等，共30多人。安排上海大学师生赴苏学习，是我们党领导的一项重要革命活动，是为中国革命的长远斗争和发展培养人才。
上海大学同学，在上海历次大规模反帝、反军阀运动中，总是站在前列。1925年由上海爆发的五卅运动，是一场在中国共产党领导下席卷全国的反帝爱国运动。上海大学进步师生是这场运动的重要领导者，也是这场运动的先锋队和生力军。上海大学的青年学生，平日里刻苦求学和为革命奔波，胸中装着中国人民和中华民族。关键时刻，面对全副武装的敌人，他们毫不畏惧、不怕牺牲、冲锋在前。上海大学何秉彝等人在五卅惨案中喋血街头，震惊中外！陈望道曾在回忆录中称：上海大学是五卅运动的策源地。
1927年，蒋介石发动四一二反革命政变。5月3日，上海大学被国民党军白崇禧部强行武力查封占领。上海大学这所革命的学校，从1922年10月成立，在4年多的时间里，为中国革命培养了一大批马克思主义的革命家、理论家。在中国共产党早期发展过程中和以后的革命斗争中，他们当中的一些人献出了宝贵的生命，其中目前可以统计入册的，像何秉彝、李硕勋这样的英烈就有89位。还有大批人才，经过血与火的考验，成为新中国党和国家、人民军队以及各方面的领导人，为革命事业继续作出新的贡献。