开国大典上，毛泽东对一位女代表说道：“你是张琴秋同志喔！你是浙江人，我记得的……”这位令毛泽东印象深刻的张琴秋正是川陕苏区的巾帼英雄，被《中国军事百科全书》认定为“中国工农红军唯一的女将领”。新中国成立后，她又任纺织工业部副部长兼党组副书记，成为共和国第一代女部长，为党和国家建设大业作出了卓越贡献。
鄂豫皖苏区第一位女县委书记
1904年11月，张琴秋出生于浙江桐乡石门镇的一户小康人家，自幼受到良好的启蒙教育。她先后赴石门振华女校、杭州女子师范学校与上海爱国女校学习，并结识了影响其一生的党的早期领导人沈泽民。受真理思想的指引，张琴秋的革命热情空前高涨。1924年初，她考入上海大学社会学系，并立志投身社会革命。她与向警予、杨之华等争取妇女平等权益，还深入工厂宣传革命理论：“工人两个字连在一起是什么字？是天，只要我们工人团结起来，便会成为天下的主人！”通俗易懂的语言使其动员工作成效显著。1924年4月，张琴秋经介绍加入了中国社会主义青年团；同年11月转为中国共产党正式党员，是我党最早的女党员之一。五卅运动爆发，她奔走于工人间，领导工人勇敢争取自身权益，在实践中锻炼成上海革命队伍中的一名骁将。1925年，张琴秋前往莫斯科中山大学学习。约5年的留学生涯，她不仅如饥似渴地汲取理论知识、提升政治素养，还格外注重军事技能与纺织技术训练，为后期工作打下了坚实基础。
学成归国的张琴秋，凭着出众的军政才能，在革命战场上纵横驰骋。1930年10月，张琴秋任上海沪东区区委委员，为党的地下工作不遗余力。数月后，她被派往鄂豫皖苏区工作，开启了其6年戎马生涯。初到根据地，她任彭（湃）杨（殷）军事政治学校教育长，对本职工作满腔热忱，每日与战士同赴野外操练。除为各连轮流授课，张琴秋还通过组织宣传队、教唱《国际歌》来激发战士斗志。近一年后，张琴秋调任河口县委书记，成为鄂豫皖苏区第一位女县委书记。她不惧形势严峻，上任伊始便以过人的胆识、智慧组建了赤卫队、独立团、铁路工程队（破坏敌人交通）等地方武装，并领导一支交通队向苏区转运食盐、马匹、通信器材等军需品，收集大量军事情报，为反“围剿”胜利立下了汗马功劳。
战争年代级别最高的女将领
在艰难的战争环境中，张琴秋的领导才能逐渐崭露头角。1932年10月，她被调往作战部队，任红73师政治部主任，随军西进。小河口会议后，她又升任红四方面军政治部主任，跻身红军将领行列，这也是战争年代级别最高的女将领。任职期间，张琴秋开展妇女工作有声有色，其负责的妇委会会员曾发展至30万余人，为苏区妇女解放、农业生产、前线支援等作出了巨大贡献。实行土地改革上，她组织编写《怎样分配土地》并签署了“告工农群众书”，在群众中反响热烈。扩大革命宣传上，她带领众多女同志分头前往各地宣传红军政策、向群众传达红军为劳苦大众谋幸福的初心使命。她还通过组织书写队、錾字队，在石崖、石柱、石碑各处錾刻“争取苏维埃中国”“军民合作”等标语，加大宣传力度。其中“赤化全川”更是全国最大的红军石刻标语，一直保留至今，彰显着红军坚定的必胜信念。在领导革命战斗中，张琴秋始终战斗在第一线。1933年，红73师一路披荆斩棘，顺利夺取通江、南江、巴中等地。行军时，部队饥寒交迫，作为师政治部主任的张琴秋组织宣传队，不断用歌声、口号、顺口溜等缓解战士疲劳、激发其斗志；战斗时，战场炮火连天，她组织后勤队、卫生队，冲上阵地及时补给物资、抢救护送伤员；战斗后，她又亲自对俘虏开展思想工作，耐心讲解红军的革命性质、革命任务，帮助俘虏分析、认清革命形势。张琴秋担任红四方面军政治部主任期间，推动革命事业一路向好发展，受到了广大红军指战员的认可与欢迎。
“能文能武，不下马可以写文章”
张琴秋领导的红军第一支正规妇女武装——妇女独立团叱咤风云、屡立战功，更是其传奇人生中浓墨重彩的一笔。1933年，红四方面军挑选了400多名妇女组建起红四方面军妇女独立营，后扩编为妇女独立团，张琴秋直接领导其工作。独立团成立初期，便打响了英勇善战的名号。一次转运伤员时，她们与田颂尧部队遭遇。张琴秋深知力不能敌，便巧用心理战术率兵喊道：“我们是红军，我们都是中国人，不要自相残杀！”川军顿惊，竟全是女声？一时不知所措。而独立团趁其不备当即将其缴械，创造了“五百农妇缴一团”的传奇。后因人数逐渐增多，独立团整编为独立师，张琴秋任师长并率师踏上长征。
1935年春，红四方面军途经中坝城，遭遇国民党军强力阻击。在前有重兵把守、后有敌人紧追的危急时刻，张琴秋缜密分析地理环境与事态，果断派遣两名女战士乔装入城。后成功策反敌军将领率部起义，里应外合智取中坝城，解了红军摆脱数十万追兵、及时完成补给的燃眉之急。强渡嘉陵江后，张琴秋率兵在川康交界的藏民集聚区杂谷脑镇以最小的代价再次取得战斗胜利。因反动势力的武力控制及对红军的污蔑宣传，红军开展群众工作一度受阻。总部决定由张琴秋领导的妇女独立师消灭当地残余匪徒，解放藏民群众。但敌人所在的喇嘛庙工事坚固、弹药充足且地势易守难攻，张琴秋对进攻计划进行了周密部署。为模糊敌人视线，她们选择在夜晚兵分三路。两路从正面佯攻诱敌出庙；一路迂回到敌后占据有利地势，使其腹背受敌。在张琴秋的指挥下，女战士们机智勇敢将敌一举歼灭。经多次交战，国民党将张琴秋宣传为“能文能武，不下马可以写文章”的奇人，并将妇女独立师认定为名副其实的红军精锐之师。1935年春至1936年10月的一年多时间里，张琴秋还率领独立师两越雪山、三过草地，不仅克服了艰苦的自然环境，还与党内张国焘分裂主义进行了坚决斗争。她们战胜重重困难，最终在甘肃会宁与中央红军胜利会师。
延安时期，她继续为党的事业鞠躬尽瘁，先后任抗大女生大队大队长、中国女子大学教育长及中央妇女运动委员会委员兼副秘书长等职务。新中国成立后，身经百战的张琴秋又被委以纺织工业部副部长兼党组副书记的重任。她拿出干革命的热情攻坚建设事业。经深入调查研究，形成了《纺织工业生产技术管理条例》、典型技术推广等多项工作成果，为克乱求治的纺织生产奠定了基础。