在中华传统文化典籍中，《道德经》是极为重要也是最为难读、最有争议的一部经典。由于时代久远且语言过于简奥，这部只有五千言的巨著，犹如迷宫，不仅一般读者很难理解，很多大学者也不能准确解读。
两千多年来，《道德经》的注释无可计数，为我们认识《道德经》打下了一定的基础。但是其中的许多话语，从未有人真正弄懂，而且常常被误解和曲解。连理学大师朱熹都说：“《庄》《老》二书注解者甚多，竟无一人说得出它本意，只据臆说而已。”历史上对老子的评价也极不一致，赞颂与诋毁者都有。如朱熹就批评老子“贪生”，“老氏之失，出于自私之巧。”当代也有不少大学者说老子是“没落领主的思想”，是“反历史的”（范文澜）；老子“欲返太古之朴”（熊十力）；老子“主张奴隶社会向原始社会的逆转”，“退回到草昧未开的洪荒之世”（白寿彝）；道家“对于政治社会，皆取旁观态度”，“欲避世远害，独善其身。”（冯友兰）等等。如果真是这样，我们今天为什么还要学习它呢？因此，真正读懂《道德经》就成了学术思想界以及教育界一项重大的任务。
一方面国人对老子难解难读有很多困惑，另一方面老子在国外却有极高的学术地位和社会影响。英国科学家李约瑟说：“道家思想是科学的、民主的。”俄国大文豪列夫·托尔斯泰说：“老子的学说是不同寻常的道德高峰。”德国学者龙利期·噶尔说：“老子是推动未来的能动力量，它比任何现代的，都更加具有现代意义。”在德国，每四个家庭就拥有一部《道德经》。就连俄罗斯总理梅德韦杰夫和联合国秘书长潘基文等，讲话中都在引用老子的警言。
麦小舟，原是珠海市的一位县委书记。他是在一个偶然机会看到国外学者对老子的评价后，引发对老子研究的兴趣的。出于对中华传统文化的热爱和对中华民族历史发展的责任，他毅然放弃从政，专心从事老子研究。经过反复探索，他找到了理解老子原文的途径，这就是：总体把握，前后联系，融会贯通。这是唯一正确的方法，也是准确解读老子思想的一把钥匙。
功夫不负有心人。麦小舟近年连续出版了《再生的老子》《老子的再生》《道德经的中国精神》《讲故事学老子》等书。最近他又出版了《道德经麦氏译本》，对《老子》一书作了通俗的译解。这本书被研究老子的专家称为学习研究老子的“最全面、最系统、最深刻、最准确、最为现代、最为通俗的《道德经》译著”。麦小舟研究老子的最大成果是对《道德经》一书进行了新的解析，从而廓清了两千多年来笼罩在《道德经》上的迷团，纠正了前人的误读。他的新解得到了当今学者的高度评价，认为只有这样解读，才使人感觉到豁然开朗，顺理成章。
现仅举一例。老子第八十章是争议最多的一章。这一章写道：“小国寡民，使有什佰之器而不用。使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，老死不相往来。”这就是许多学者批评老子“反历史”的所谓依据。麦小舟依据全章内容，对这里的“什佰之器”“复结绳而用之”和“往来”等词语进行了综合研究，从而对这一章作了这样的译解：
在大同世界里，即使领土规模不大、人口数量不多的小国，也视战争武器为无用之物，因为那时已经没有了战争，无论是侵略战争还是反侵略战争。各国的人民都十分珍惜自己的生命，也十分热爱自己的家园。以生命为代价去发动战争，并通过远程迁徙的方式占领他国的领土，他们是不会干的。因此，战船战车、盔甲武器是派不上用场的。那是一个大同世界。那时结绳记事时代那种敦厚善良、友爱互助的淳朴民风得到了重建和重现；人人有充足美味的食品，有华丽暖身的服饰，有宽敞舒适的居所，还有令人身心愉快的精神生活；毗邻的国家虽互相望得见，鸡犬之声也能听得到，但彼此间，世世代代都不会发生互相骚扰、互相侵害的事。
这才是《道德经》这一章的本意。（作者郭振有，系中国教育学会常务副会长）